Un produit innovant apporte une nouveauté réelle, technique, fonctionnelle ou d’usage, qui répond à un besoin mieux que les solutions existantes et qui trouve ses clients. Une idée qui ne se vend pas, ou un simple changement de packaging, ne remplit pas cette condition. Cet article donne la définition retenue, les types d’innovation et une grille de critères pour juger un produit.
Produit innovant : la définition retenue
L’Office québécois de la langue française définit le produit innovant comme un produit qui constitue une innovation en introduisant quelque chose de nouveau, issu d’une technique ou d’une technologie inédites. Les termes « produit innovateur » et « produit novateur » sont admis comme synonymes.
La définition contient deux idées. La première est la nouveauté : le produit ne ressemble pas à ce qui existe déjà. La seconde est la mise en œuvre : la nouveauté est exploitée dans un produit, pas laissée à l’état d’hypothèse.
La nouveauté seule ne suffit pas : un appareil doté d’une technologie inédite mais sans usage clair reste une curiosité technique.
Innovation, nouveauté, invention : ne pas confondre
Une invention est la découverte d’un produit nouveau ou d’un moyen nouveau pour réaliser un objet à caractère industriel. Elle ne donne aucun droit à son auteur tant qu’un brevet n’est pas déposé, et elle ne devient une innovation que lorsqu’un marché l’adopte.
La nuance vaut aussi pour la nouveauté. Un produit peut être nouveau pour une entreprise parce qu’elle le lance pour la première fois, sans l’être pour le marché où d’autres le vendent depuis des années. Seul le second cas relève de l’innovation : un fabricant qui ajoute un modèle de plus à une gamme saturée ne peut pas se dire innovant, car les clients comparent avec ce qu’ils trouvent déjà en boutique ou en ligne. L’analyse du produit disruptif et de ses caractéristiques présente le cas extrême, celui où le produit transforme le marché lui-même.
Les types d’innovation produit
On distingue d’abord le degré de nouveauté. L’innovation incrémentale améliore un produit existant (une autonomie accrue, un matériau plus léger). L’innovation de rupture introduit une solution qui change les habitudes d’achat ou d’usage, ce que décrit la stratégie de rupture.
On distingue ensuite la nature de la nouveauté, selon le tableau ci-dessous.
| Type | Ce qui change | Exemple générique |
|---|---|---|
| Technologique | Le fonctionnement interne du produit | un emballage compostable issu d’un nouveau matériau |
| D’usage | La manière dont l’utilisateur s’en sert | un appareil connecté de suivi de santé |
| De design | La forme ou l’ergonomie | un outil repensé pour un geste plus simple |
L’innovation de produit se distingue de l’innovation de procédé (une nouvelle façon de fabriquer), de commercialisation et d’organisation. Un procédé plus économe peut réduire les coûts sans que le client voie un produit différent : l’entreprise y gagne en marge, mais le produit lui-même n’a pas changé.
Comment savoir si un produit est innovant
Cinq critères permettent de trancher, du plus factuel au plus exigeant :
- Le produit résout un problème réel, que des utilisateurs rencontrent régulièrement.
- La nouveauté est perceptible par l’utilisateur, pas seulement par le fabricant.
- Il fait mieux que les solutions existantes sur un point mesurable : prix, temps gagné, simplicité d’usage.
- Il crée de la valeur pour l’utilisateur et pour l’entreprise qui le vend.
- Des clients l’adoptent réellement, ce qui le distingue d’un prototype.
Un produit qui coche les deux premiers critères mais pas le dernier est une bonne invention. C’est l’adoption par les clients qui confirme l’innovation.
Développer un produit innovant : les grandes étapes
Le développement commence par un besoin repéré grâce à la veille et à l’observation des usages. Vient ensuite la formulation de l’idée, puis un prototype, puis un produit minimum viable testé auprès de vrais utilisateurs. Chaque test peut conduire à ajuster le produit avant le lancement, voire à abandonner l’idée si les utilisateurs ne voient pas l’intérêt de la nouveauté. Cette étape coûte peu à côté d’un lancement complet, et elle livre les premières observations sur l’usage réel.
Le produit est la première des quatre variables du marketing mix, et il se pense avec les autres : prix, distribution, communication. Les variables du marketing mix aident à vérifier que l’innovation arrive jusqu’au client. Porter ce projet demande aussi un porteur, ce que détaille l’article sur le rôle de l’entrepreneur.
Pour protéger l’innovation, le brevet est l’outil principal. L’INPI exige trois critères cumulatifs : la nouveauté (aucune divulgation avant le dépôt), l’activité inventive (l’invention ne découle pas de façon évidente de l’état de la technique) et l’application industrielle. Il est délivré pour 20 ans, sous réserve du paiement des annuités.
Une divulgation avant le dépôt, même par l’inventeur, détruit la nouveauté : mieux vaut déposer avant de présenter le produit en public.
